
Washingtonia - nazwana na cześć George’a Washingtona – to jeden z najbardziej fascynujących gatunków gąbek należących do gromady Demospongiae. Mimo że nazwa może kojarzyć się z majestatycznym drzewem, w rzeczywistości jest to niewielka, zazwyczaj żółto-brązowa gąbka o nieregularnym kształcie.
Występowanie i siedlisko
Washingtonia występuje w ciepłych wodach Morza Czerwonego, Indii Oceanu oraz na wybrzeżu Pacyfiku. Preferuje ona płytkie wody, często osadzone na skalistym dnie lub wśród koralowców, gdzie znajduje dostateczną ilość pożywienia i schronienie przed drapieżnikami.
Budowa i cechy morfologiczne
Washingtonia, podobnie jak inne gąbki, jest organizmem bezszkieletowym. Jej ciało zbudowane jest z dwóch warstw komórek: zewnętrznej - pinacodermy i wewnętrznej - choanocyty. Choanocyty, które przypominają mikroskopijne rączki, są odpowiedzialne za pobieranie pożywienia z wody. Wewnątrz gąbki znajduje się system kanałów, który transportuje wodę i substancje odżywcze do wszystkich komórek organizmu.
Washingtonia charakteryzuje się również obecnością specjalnych struktur zwanych spiculami. Spicule to mikroskopijne igły zbudowane z krzemionki lub wapnia, które nadają gąbce sztywność i chronią ją przed uszkodzeniami mechanicznymi.
Odżywianie
Washingtonia jest organizmem filtrującym, co oznacza, że pobiera pożywienie z wody przepływającej przez jej ciało. Choanocyty wykorzystują swoje rączki do wychwytywania drobnych organizmów planktonowych, bakterii i innych cząstek organicznych.
Rozmnażanie
Washingtonia może rozmnażać się w sposób both aseksualny i płciowy:
- Aseksualne: Odbywa się poprzez proces zwany “budowaniem”. Gąbka tworzy małe fragmenty swojego ciała, które odrywają się i rozwijają się w nowe osobniki.
- Płciowe: Zachodzi poprzez uwolnienie plemników i komórek jajowych do wody. Zapłodniona komórka jajowa rozwija się w larwę, która następnie przytwierdza się do podłoża i przekształca się w dorosłą gąbkę.
Ważność ekologiczna
Washingtonia odgrywa ważną rolę w ekosystemach raf koralowych. Jako filtrator wody, pomaga ona w utrzymaniu jej czystości i równowagi chemicznej. Ponadto, jest pożywieniem dla niektórych gatunków ryb i innych zwierząt morskich.
Ciekawostki
- Gąbki są jednymi z najstarszych organizmów na Ziemi, ich pochodzenie datuje się na ponad 600 milionów lat!
- Niektóre gatunki gąbek produkują substancje o właściwościach antybakteryjnych i przeciwnowotworowych, które wykorzystywane są w medycynie.
Podsumowanie
Washingtonia jest niezwykłym stworzeniem morskim, które ukazuje fascynujące zdolności przystosowania się życia do skomplikowanych środowisk oceanicznych.
Cecha | Opis |
---|---|
Nazwa naukowa | Washingtonia gigantea |
Typ | Gąbka (Demospongiae) |
Kolor | Żółto-brązowy |
Wielkość | Do 10 cm wysokości |
Siedlisko | Ciepłe wody Morza Czerwonego, Indii Oceanu i Pacyfiku |
Pomimo małych rozmiarów i pozornie prostej budowy, Washingtonia jest dowodem na niezwykłą różnorodność życia w oceanie.